Letter from an unknown woman

Na de Rijksdagbrand in 1933 vluchtte de Duits-Joodse Max Ophüls naar Frankrijk, het begin van een internationale filmcarrière die hem onder meer in Nederland en de Verenigde Staten bracht. Ophüls bracht zijn kenmerkende vloeiende camerastijl en een voorproefje van het oude Wenen naar Hollywood voor ‘Letter from an Unknown Woman’, een tragisch verhaal over onbeantwoorde liefde. Gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1922 van Stefan Zweig (‘Brief einer Unbekannten’). ‘Als je deze brief leest, ben ik al dood.’ Zo begint een reis naar het verleden van een ‘onbekende vrouw’, meeslepend gespeeld door Joan Fontaine. Deze Lisa is al haar hele leven verliefd op concertpianist Stefan, maar hij weet niet eens wie ze is. Wat begon als een jeugdverliefdheid, groeit uit tot een heuse obsessie.

Ophüls opvallende camerawerk, rijk gedetailleerde vertelling en visuele herhalingen zorgden ervoor dat de film ’te Europees’ was voor zijn Universal-producent, die de film slechts een beperkte uitbreng gaf. Tegenwoordig wordt ‘Letter from an unknown woman’ gezien als een meesterwerk in het melodramagenre en wordt het beschouwd als een schoolvoorbeeld van het point-of-view-shot.

In 1992 werd ‘Letter from an unknown woman’ door de Library of Congress geselecteerd voor de National Film Registry van de Verenigde Staten voor “cultureel, historisch of esthetisch significante” films.